ভারতের কিংবদন্তি স্প্রিন্টার মিলখা সিং আর নেই। করোনাভাইরাস জটিলতায় মারা গেছেন ৯১ বছর বয়সী এই সাবেক অ্যাথলেট।গত মাসে মিলখা ও তার স্ত্রী নিরমাল কউরের কোভিড ধরা পড়ে। কোভিড-সংক্রান্ত জটিলতায় গত সপ্তাহে মারা যান নিরমাল। আর শুক্রবার রাতে ভারতের চণ্ডীগড়ে মারা গেলেন মিলখা সিং।তার মৃত্যুর খবর ভারতীয় সংবাদমাধ্যম দ্য ইন্ডিয়ান এক্সপ্রেসকে নিশ্চিত করেন তার ছেলে শীর্ষ গলফার জিভ মিলখা সিং। জিভ ছাড়াও তার মোনা সিং, আলিজা গ্রোভার ও সোনিয়া সানওয়ালকা নামের তিন মেয়ে আছে।১৯২৯ সালে ভারতের গোভিন্দপুরার (বর্তমানে পাকিস্তানে) জন্মগ্রহণ করা মিলখা সিং কমনওয়েলথ গেমসে স্বর্ণ জেতা ভারতের প্রথম অ্যাথলেট। ১৯৫৮ সালের কার্ডিফ গেমসে তিনি এই কৃতিত্ব দেখান।
২০০ মিটার, ৪০০ মিটার ও ৪x ৪০০ মিটার রিলেতে এশিয়ান গেমসের স্বর্ণ জিতেন মিলখা। ১৯৬০ রোম অলিম্পিকসে তিনি ফটো ফিনিশে চতুর্থ হয়ে অল্পের জন্য ব্রোঞ্জ পদক হাতছাড়া করেন।ভারত সরকারের কাছ থেকে ক্রীড়া ক্ষেত্রে অবদানের জন্য পদ্মশ্রী পুরস্কার পান মিলখা। ‘দ্য ফ্লাইং শিখ’ নামে খ্যাত এই অ্যাথলেটের মৃত্যুতে শোক প্রকাশ করেছেন ভারতের প্রধানমন্ত্রী নরেন্দ্র মোদি।
এক টুইট বার্তায় ভারতের প্রধানমন্ত্রী বলেন, ‘শ্রীমিলখা সিংয়ের চলে যাওয়ায় আমরা মহান এক ক্রীড়াব্যক্তিত্বকে হারালাম, যিনি ভারতের মানুষের স্বপ্নের প্রতীক ছিলেন ও অগণিত মানুষের হৃদয়ে জায়গা করে নিয়েছিলেন। তার প্রেরণাদায়ক ব্যক্তিত্ব লাখ লাখ মানুষের কাছে তাকে প্রিয় করে তুলেছিল। তার বিদায়ে অত্যন্ত ব্যথিত।’মিলখা সিং নিজের বর্ণাঢ্য ক্রীড়াজীবন নিয়ে ‘দ্য রেইস অব মাই লাইফ’ নামের আত্মজীবনী লেখেন। যার ওপর ভিত্তি করে ভারতীয় চলচ্চিত্র নির্মাতা রাকেশ ওম প্রকাশ মেহরা তৈরি করেন ‘ভাগ মিলখা ভাগ’ নামে জনপ্রিয় এক সিনেমা।